俳句の庭／第55回　月光の秋海棠　坂本宮尾

　しばらく前のこと、帰宅途中で空き地の草むらの一画が、月光に照らされて盛り上がっているのが目に止まった。近寄るとベゴニアに似ているが、もっと野性味のある植物群であった。少し折って持ち帰った。茎が薄紅色で珍しいので食卓に飾った。葉も茎もみずみずしく、茹でてマヨネーズで食べられそうだと思った。食べる勇気はなく、色鉛筆でスケッチした。よく観察すると、これは不思議な花で、一つの茎から形状の違う花が咲き出している。雄花と雌花であるらしい。そして葉も変わっている。どの葉も愛らしいハート型ではあるが、左右対称ではない。中央線から左右の大きさが異なる変形のハートなのである。そこが非凡でモダンだと感心した。
　図鑑で調べるとこれは秋海棠で、別名「断腸花」とも呼ばれている。別名の由来は、訪ねて来なくなった恋人を思って女性が断腸の涙を流すと、そこから花が咲いたという中国の逸話に拠るものとか。なるほど美女の悲恋から生まれたので、葉が歪んだハートなのかと納得し、月下で美女が嘆く姿を重ねた。
　秋海棠は優美な花であるが、意外と繁殖力が強く、一枝を庭土に挿しただけで手入れもしないのに、それ以来春になると芽を出す。うす暗い我が家の庭が気に入ったのであろう、一面に殖えた。薬効があるという。芭蕉は〈秋海棠西瓜の色に咲きにけり〉と詠んでおり、古くから知られた植物とわかり自身の無知を恥じた。ただ、食べものと結びつける、という感覚だけは、俳聖芭蕉と通じるところがあったかと思っている。